De temps en temps, chaque série télévisée de longue durée a un « épisode bouche-trou » ou même ce que l’on appelle parfois un « épisode bouteille » – mais s’ils sont généralement produits avec un budget plus restreint et limités dans leur portée afin d’utiliser le moins possible de membres de l’équipe régulière, d’effets et de décors – ce n’était absolument pas le cas cette semaine.

Cependant, cette semaine a ressemblé à un melting-pot géant où l’on a mélangé à peu près tout, avec un budget impressionnant et un épisode de presque long métrage, ou mini-film, en a résulté. D’une durée d’une heure et 26 minutes, c’est une longueur impressionnante pour un seul épisode de télévision ; « THX 1138 » ne dure que 88 minutes, « Silent Running » 89 minutes et « Invasion of The Body Snatchers » (1956) 80 minutes.

Oui, « The Orville » s’apprête à descendre à pleine puissance dans le final de la saison 3, donc une pause momentanée avant de s’engager pleinement dans le plongeon est à prévoir, ou du moins, est assez commune. Et c’est à cela que ressemble cet épisode, un peu. Il y a encore de quoi se divertir et nous y reviendrons, mais cette semaine, il y a des poursuites à grande vitesse, des troubles émotionnels, de la torture, des évasions, des combats rapprochés, des retrouvailles et oui, Dolly Parton.

Nous commençons cet épisode par une revisite de la vie de la jeune Topa (Imani Pullum). Le Lt. Cmdr. Bortus (Peter Macon) se confie au Cmdr. Kelly Grayson (Adrianne Palicki), lui disant que depuis le départ de Klyden (Chad L. Coleman), Topa a du mal à s’ouvrir à ses sentiments personnels, ce qui constitue une belle conclusion à cet épisode – mais nous y reviendrons plus tard. Elle admet avoir des sentiments pour quelqu’un qu’elle connaît et Grayson suggère qu’elle devrait dire à cette personne ce qu’elle ressent. Il s’agit en fait du lieutenant Gordon Malloy (Scott Grimes), ce qui donne lieu à un échange très divertissant en ingénierie.

Cela fait presque un an que l’Union planétaire a accordé un statut protecteur à Heveena (Rena Owen) et à sa colonie de réfugiés Moclan, comme nous l’avons vu dans l’épisode de la deuxième saison « Sanctuary » (S02, E12) et comme cela a été évoqué récemment dans « A Tale of Two Topas » (S03, E05). Selon l’accord, le Conseil de l’Union et le gouvernement de Moclan ont chacun le droit de mener une inspection annuelle de la colonie pour s’assurer que les deux parties respectent les termes de l’accord. En raison de l’histoire de l’Orville et de sa familiarité avec la colonie, l’amiral Halsey (Victor Garber) charge les commandants Grayson et Bortus de représenter l’Union. Donc, nous revisitons cette histoire avant ce qui pourrait être un final de saison sur le thème de Kaylon.

Nous voyons la petite colonie utopique classique, si familière dans des séries comme « Stargate SG1 » et « Star Trek : The Next Generation », et la jeune Topa peut rencontrer Heveena en personne et contempler son impressionnant sanctuaire dédié à Dolly Parton. Vous vous souvenez peut-être que dans l’épisode « Sanctuary », Heveena est initiée à la musique de Dolly Parton par le capitaine Ed Mercer (Seth MacFarlane) et qu’elle la surnomme « un grand poète terrien », dans la veine de l’humour typique de MacFarlane.

Tout semble aller à merveille… puis Heveena approche Topa et la persuade de se rallier à sa cause. En effet, malgré l’inspection visant à s’assurer que les deux parties respectent l’accord, Heveena ne l’a pas fait ; elle a continué à faire sortir clandestinement des femelles Moclan de Moclus, malgré le risque potentiel de mettre tout le monde en danger. Outre le fait que tout a été mis en œuvre dans ce volet, y compris l’évier, cette partie semble étrangement fausse. Non seulement Heveena prend un risque énorme, mais le discours de Rena Owen ressemble à un stratagème de désinformation. On ne sait pas si c’était délibéré ou non, et franchement, nous espérions que ce soit le cas, car cela aurait pu ajouter une toute nouvelle couche à l’histoire. Mais hélas, ce n’était pas le cas.

Selon des informations privilégiées (s’ouvre dans un nouvel onglet), cet épisode était l’un des nombreux épisodes soumis à des restrictions et à des conflits de programmation en raison de la présence de Covid-19 et de trois co-stars enceintes. C’est donc plus que probablement la raison pour laquelle cet épisode particulier n’est pas tout à fait à la hauteur du même standard exceptionnellement élevé que le reste de la troisième saison.

En rapport : L’épisode 4 de la saison 3 de « The Orville » franchit une nouvelle étape dans la construction du monde.

Ayant accepté d’aider à transmettre des informations, Topa s’éloigne trop du campement tranquille et se fait enlever par les soldats de Moclan qui étaient également dans le voisinage dans le cadre de l’inspection. Encore une fois, cela aurait pu faire partie d’une opération de contre-espionnage (habile, mais légèrement tordue et donc plus intéressante) d’Heveena, qui prévoyait et comptait en fait sur la capture du jeune Topa. Mais hélas, cela ne s’est pas produit.

Au lieu de cela, l’Orville s’implique et Heveena avoue avoir rompu l’accord. L’Union planétaire s’en mêle – parce qu’elle y est obligée – et insiste pour qu’elle témoigne lors d’une audience au cours de laquelle les preuves de l’enlèvement seront également présentées. Pendant ce temps, Gryyson et Bortus prennent leur navette et tentent de donner la chasse aux kidnappeurs de Moclan.

Mercer tente de convaincre Heveena en recréant la cabane de Dolly Parton, avec la légende de la musique country elle-même, dans la holosuite. À part une minuscule image de synthèse vieillissante, c’est bien la sensationnelle chanteuse et compositrice elle-même qui partage une profonde sagesse et finit par convaincre Heveena d’accepter de parler aux membres du conseil de l’Union planétaire… et nous avons une fois de plus une situation similaire à celle de l’épisode « Sanctuary ». C’est maintenant à Grayson et Bortus de sauver la jeune Topa qui est torturée dans une installation souterraine secrète.

Quelques instants avant son sauvetage, il y a un moment amusant entre Grayson et Bortus et il est intéressant de noter que Bordus ne tue pas le Moclan effrayé par la bataille qui a torturé la jeune Topa. Quelques secondes seulement avant que nos vaillants héros ne prennent d’assaut la cellule où elle est retenue prisonnière, il confirme qu’il a désormais le nom du contact du Sanctuaire sur Moclan et les fréquences de cryptage. Reste à savoir si l’on reviendra sur ce point dans un épisode ultérieur.

Heureusement, ils parviennent à la sauver, ce qui donne lieu à une séquence de poursuite entre la navette de l’Union en fuite et trois chasseurs mochlan qui la poursuivent. Et juste au bon moment, ils présentent la petite fille Mochlan, battue et torturée, au conseil de l’Union planétaire. Tout se résout plus ou moins – du moins autant que possible – et puis, dans le moment probablement le plus touchant de cet épisode, Klyden (Chad L. Coleman) revient et invite même Grayson à manger à leur table, en contraste évident avec ce qui s’est passé il y a quelques semaines.

Depuis la dernière attaque des Kaylons sur la Terre, la flotte de l’Union Planétaire a subi quelques améliorations, dont la première collaboration entre la technologie Krill et la technologie humaine, qui a donné naissance à ces chasseurs ressemblant à des dards Wraith que nous avons vus pour la première fois dans le premier épisode de cette saison, « Electric Sheep » (S03, E01). De plus, il y a maintenant deux Kaylons à bord de l’Orville, Isaac et Timmis (Christopher Larkin)… Cela aura-t-il une incidence sur le déroulement de la semaine prochaine ? Nous le saurons bien assez tôt.